한국가스공사, 대구파티마병원과 장례식장 다회용기 도입…친환경 장례문화 확대 앞장서

<사진=한국가스공사>

한국가스공사(사장 홍의락)는 11일 대구파티마병원과 ‘장례식장 다회용기 활성화 및 확산을 위한 업무협약’을 체결하고 친환경 시범사업을 본격 추진한다고 밝혔다.

한국가스공사가 대구파티마병원과 손잡고 장례식장 내 다회용기 사용 활성화에 나서면서 일회용품 중심의 장례문화를 친환경 자원순환 체계로 전환하기 위한 본격적인 행보에 나섰다. 단순한 일회용품 감축을 넘어 탄소중립 실천과 지역 취약계층의 일자리 창출을 연계한 사업이라는 점에서 공공기관 ESG 경영의 지역사회 확산 모델로 주목된다.

한국가스공사(사장 홍의락)는 11일 대구파티마병원과 '장례식장 다회용기 활성화 및 확산을 위한 업무협약'을 체결하고 친환경 다회용기 시범사업을 본격 추진한다고 밝혔다.

이번 사업은 정부의 탈플라스틱 정책에 부응하고, 일회용품 사용량이 많은 장례식장에 다회용기 순환 시스템을 구축하기 위해 마련됐다.

특히 대구지역 민간 종합병원 장례식장 가운데 다회용기를 처음 도입하는 사례라는 점에서 의미가 크다. 국내 장례식장에서 연간 약 4,200만 개에 달하는 일회용 접시가 사용되는 것으로 추산되는 가운데, 장례식장이라는 생활밀착형 공간에서 다회용기 사용을 확대한다는 점에서 폐기물 감축과 친환경 소비문화 확산의 계기가 될 것으로 기대된다.

이번 시범사업은 11월 셋째 주부터 2개월간 대구파티마병원 장례식장 빈소를 대상으로 진행된다. 이용객의 선택권을 존중하는 '희망 상주 선택제'를 적용해 입실 상담 과정에서 상주가 다회용기 사용 여부를 직접 결정하도록 했다.

다회용기를 선택한 빈소에는 위생적이고 안전하게 관리된 다회용 식기와 스테인리스 수저가 제공된다. 사용된 용기는 수거와 세척, 재공급 과정을 거쳐 다시 사용되는 순환 체계로 운영된다.

특히 다회용기의 수거·세척·재공급 업무를 대구광역자활센터를 비롯한 사회연대경제 조직이 전담하도록 해 환경적 가치와 사회적 가치를 동시에 창출한다는 점이 눈길을 끈다.

이는 일회용품 감축이라는 환경적 목표에 지역 취약계층의 경제활동 참여와 지속 가능한 일자리 창출이라는 사회적 가치를 결합한 것이다. 환경보호를 위한 비용과 노력을 지역경제 활성화 및 사회적 약자의 자립 기반 마련으로 연결했다는 점에서 ESG 경영의 실질적인 실행 사례로 평가할 수 있다.

이번 협약의 핵심은 장례식장에서 사용되는 일회용품을 줄이는 데 그치지 않고, 사용과 수거, 세척, 재공급으로 이어지는 다회용기 순환 구조를 정착시키는 데 있다.

장례식장은 조문객 규모와 음식 제공량을 사전에 정확히 예측하기 어렵고, 위생과 편의성에 대한 요구도 높아 다회용기 도입에 상대적으로 많은 운영 부담이 따르는 공간이다. 이러한 특성 때문에 일회용품 사용이 관행적으로 이어져 왔다.

이번 사업은 상주가 자율적으로 참여하는 선택제를 통해 이용자의 수용성을 높이고, 전문적인 수거·세척 시스템을 연계해 다회용기 도입의 현실적인 장벽을 낮추려는 시도다.

ESG 측면에서도 의미가 있다. 환경(E) 분야에서는 일회용 플라스틱과 폐기물 발생량을 줄이고, 다회용기 재사용을 통해 자원 소비를 최소화하는 효과가 기대된다. 일회용품의 생산과 폐기 과정에서 발생하는 탄소 배출을 줄이는 데도 기여할 수 있다.

사회(S) 분야에서는 대구광역자활센터 등 사회연대경제 조직에 안정적인 사업 참여 기회를 제공함으로써 취약계층의 일자리 창출과 경제적 자립을 지원한다. 지역사회와 공공기관, 의료기관, 사회적경제 조직이 협력하는 상생 구조를 형성한다는 점도 주목할 만하다.

지배구조(G) 측면에서는 공공기관이 지역 의료기관 및 사회연대경제 조직과 협력해 사업을 추진하는 민관·지역사회 협력 모델이라는 의미가 있다. 특히 사업 성과를 폐기물 감축량, 다회용기 회전율, 탄소 저감 효과, 참여 빈소 수, 사회적 일자리 창출 실적 등으로 구체화한다면 ESG 경영의 성과를 보다 객관적으로 입증할 수 있을 것으로 보인다.

이번 사업은 한국가스공사가 추진해 온 친환경 다회용기 서비스 브랜드 '모두의 용기' 사업의 연장선에 있다.

가스공사는 2022년부터 카페와 지역 축제 등 다양한 생활·문화 영역에서 다회용기 도입을 추진해 왔으며, 페가수스 프로농구단에 이어 이번에는 장례식장으로 적용 범위를 확대했다.

이는 다회용기 사용을 특정 행사나 일회성 캠페인에 한정하지 않고, 일상생활과 지역사회 전반으로 확산하려는 전략으로 해석된다.

특히 장례식장은 지역주민과 다양한 세대가 이용하는 공공성이 높은 생활공간이라는 점에서 친환경 소비문화를 확산할 수 있는 상징성이 크다. 장례식장에서 다회용기 사용이 자연스러운 선택으로 자리 잡는다면 결혼식장과 병원, 공공시설, 체육시설 등 일회용품 사용량이 많은 다른 분야로도 확산될 가능성이 있다.

가스공사가 지난 9월 기후에너지환경부 장관상을 받은 것도 이러한 친환경 사업 추진 성과와 행보를 보여주는 대목이다.

다만 다회용기 사업이 일회성 시범사업을 넘어 지속 가능한 지역 자원순환 모델로 정착하기 위해서는 몇 가지 과제도 있다는 제언도 나온다.

우선 다회용기의 위생과 안전성에 대한 이용자 신뢰 확보가 중요하다. 장례식장이라는 공간의 특수성을 고려해 세척·살균 기준과 위생관리 절차를 투명하게 운영하고, 이용객이 안심하고 사용할 수 있도록 관리체계를 강화해야 한다는 조언이다.

경제성 확보도 중요한 과제다. 수거와 세척, 운송, 재공급 과정에서 발생하는 운영비를 합리적으로 관리하고, 다회용기 사용 빈도와 회전율을 높여 사업의 지속 가능성을 확보할 필요가 있다는 제안이다.

아울러 시범사업의 성과를 객관적으로 측정하는 것도 중요하다. 참여 빈소 수와 다회용기 사용량, 일회용품 대체량, 폐기물 감축량, 탄소 저감 추정치, 지역 일자리 창출 규모 등을 정기적으로 집계한다면 사업의 환경적·사회적 성과를 보다 명확하게 제시할 수 있다.

무엇보다 이용자인 상주의 자발적 참여를 확대하는 것이 관건이다. 친환경이라는 정책적 당위성만 강조하기보다는 위생과 편의성, 서비스 품질을 함께 높여 이용자가 체감할 수 있는 혜택을 제공해야 한다.

이번 한국가스공사와 대구파티마병원의 협력은 환경보호와 사회적 책임을 별개의 과제로 접근하는 방식에서 벗어나, 하나의 사업 안에서 환경적·사회적 가치를 동시에 실현하려는 시도라는 점에서 의미가 있다.

특히 공공기관이 보유한 사업 추진 역량과 지역 의료기관의 생활밀착형 서비스, 사회연대경제 조직의 현장 운영 역량을 결합했다는 점에서 지역사회 기반 ESG 협력 모델로 발전할 가능성이 있다.

향후 2개월간의 시범사업에서 이용자 만족도와 운영 효율성, 실제 폐기물 감축 성과 등이 확인된다면 대구지역 내 다른 장례식장은 물론 전국 단위의 의료기관과 장례시설로 확산할 수 있는 기반도 마련될 것으로 전망된다.

한국가스공사 관계자는 "대구파티마병원과의 협약은 대구 지역 장례문화의 친환경 전환을 이끄는 중요한 첫걸음"이라며 "앞으로도 사회연대경제 조직과 긴밀히 협력해 탄소중립 실천과 지역 상생을 함께 이루어가겠다"고 밝혔다.

장례식장에서의 작은 식기 변화가 지역사회의 자원순환 문화를 바꾸는 출발점이 될 수 있을지 주목된다. 이번 사업이 성공적으로 안착한다면 '친환경 장례문화'는 물론 공공기관 ESG 경영이 지역주민의 일상 속에서 실질적인 변화를 만들어내는 새로운 사례로 자리매김할 것으로 기대된다.