호주 ‘핵심광물 R&D 허브’ 대표단 고려아연 방문 “핵심광물 및 배터리 소재 R&D 협력 논의”

<사진=고려아연>

고려아연이 호주의 국책 종합과학 연구기관 CSIRO(Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) 및 주요 대학 연구진들로 구성된 ‘호주 핵심광물 R&D 허브’ 대표단과 핵심광물 분야 글로벌 공급망 강화를 위한 R&D 협력 방안을 논의했다고 1일 밝혔다.

지난달 30일 이뤄진 이번 미팅은 핵심광물 R&D 허브(Australian Critical Minerals R&D Hub) 측의 요청으로 진행됐으며, CSIRO와 호주원자력과학기술기구(ANSTO) 연구원들을 비롯해 호주 주요 대학 연구진 15명이 서울시 종로구 소재 고려아연 본사를 직접 방문했다.

호주 R&D 허브 대표단에는 주로 광물자원, 화학공학, 금속 리사이클링, 건습식 제련공학 분야를 연구하는 연구원과 교수진들이 대거 포함됐는데, 이는 핵심광물 분야에서 고려아연과 호주 연구기관의 R&D 협력 가능성 등에 대해 중점적으로 논의하자는 취지에서다.

고려아연 측에서는 박기원 TD기술본부장(부사장), 김정우 기술연구소장(부사장), 류재길 담당(임원) 등 주요 관계자 10여명이 온•오프라인으로 참석했다.

이날 미팅에서 당사는 핵심광물 R&D 시스템과 기술의 우수성 및 대한민국의 제련산업 분야 생태계의 특징을 설명했으며, 호주 대표단은 자국 내 희토류(Rare Earth Element) 기술 개발 동향과 배터리 소재 관련 연구에 대한 최신 동향을 공유했다.

양측은 특히 희소금속과 배터리소재, 부산물 활용 기술, 금속 정제 및 재활용 관련 분야에서 공동 연구 수행을 위한 파트너십 등 다양한 가능성을 열어두고 폭넓은 의견을 교환했다.

호주 핵심광물 R&D 허브(Australian Critical Minerals R&D Hub)는 CSIRO(Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization)를 필두로 호주원자력과학기술기구(ANSTO)와 호주 지구과학청(Geoscience Australia) 등의 연구기관은 물론 커틴(Curtin)대, 멜버른대, RMIT대, 스윈번대, 머독대 등 호주 내 주요 대학교가 함께하는 연합 단체다.

특히 CSIRO는 호주를 대표하는 종합과학 연구기관으로, 과학기술로 호주의 산업과 사회, 환경문제를 해결하고 글로벌 파트너와 협력해 혁신적인 솔루션을 창출하는 데 목적을 두고 있다. 전 세계 50여개 연구소와 지사를 운영하며 여러 과학기술 분야에서 괄목할 만한 연구성과를 내고 있다.

고려아연은 지난 1996년 일찍이 호주에 SMC 제련소를 설립하는가 하면, 최근에는 호주에서 태양광발전과 신재생에너지 및 그린수소 사업을 전개하는 등 사업적 측면에서 호주와의 접점을 늘려 나가고 있다. 또한 고려아연은 최근 안티모니, 인듐 등을 생산하는 국내 유일 전략광물 생산기지 허브로서 주목받고 있는데, 이는 미국과 호주 등 자유진영을 중심으로 한 글로벌 공급망 재편 과정에서 핵심적인 역할을 수행할 것으로 기대를 모으고 있다.

고려아연 관계자는 “이번 호주 핵심광물 R&D 대표단과의 미팅을 통해 배터리 소재 분야 등에서 양측 간 연구개발 협력에 대해 심도 있게 논의했다”라며 “앞으로도 세계 최고 수준의 제련기술을 보유한 고려아연은 호주 최고의 종합과학 연구기관인 CSIRO 및 호주 핵심광물 R&D 허브와 핵심광물 연구생태계 및 글로벌 공급망 강화를 위한 적극적인 교류를 이어갈 것”이라고 밝혔다.