고려아연은 지난달 28일 온산제련소에서 '드론•로봇용 복합동박 탑재 고성능 배터리 기술 개발'을 위해 태성, 네오배터리머티리얼즈코리아와 양해각서(MOU)를 체결했다고 4일 밝혔다. 구체적으로 △복합동박 소재 성능 최적화 및 검증 △복합동박 탑재 배터리 셀∙스택 성능 평가 및 공정 최적화 △소형 배터리 시제품 제조 △드론•로봇 등 소형 모빌리티 시제품 제조 및 실증 평가 등을 차례대로 추진한다. 이 가운데 복합동박 소재 개발과 성능 평가 등은 고려아연과 태성이, 복합동박 탑재 배터리 셀 성능 평가 등은 네오배터리머티리얼즈코리아가 맡는다. 고려아연 관계자는 "올해 말 복합동박을 탑재한 드론 등 소형 모빌리티 시제품을 제작해 실증에 성공하면 국내 기업 중 최초 사례에 해당할 것"이라며 "이러한 성과는 배터리 소재 포트폴리오를 다변화하고 시장 변화에 대응할 기술력을 선제적으로 확보한다는 측면에서 의미가 크다"고 밝혔다.

고려아연과 계열사 임직원들이 직접 제작한 '신학기 응원 키트'를 '고려인 가족돌봄아동'들에게 전달했다고 23일 밝혔다. 지난 20일 서울 종로구 고려아연 본사 다목적실에서 실시한 '고려아연•계열사 임직원이 함께하는 신학기 응원키트 만들기 봉사활동'에는 고려아연과 계열사 서린정보기술•케이지트레이딩•한국전구체(KPC) 임직원 10여명이 참여한 가운데, 아이들에게 전달할 엽서를 작성하고 각종 선물이 담긴 신학기 키트를 제작했다. 임직원들이 제작한 신학기 응원키트는 40여명의 고려인 가족돌봄아동에게 전달할 예정이며, 이중 일부 아이들에게는 고려아연과 계열사 임직원들이 직접 전해줄 예정이다. 고려아연 관계자는 "부모의 돌봄을 받을 시기에 가족을 챙겨야 하는 고려인 가족돌봄아동들을 응원하는 임직원들의 마음이 '신학기 키트'를 통해 잘 전달됐으면 좋겠다"며 "앞으로도 고려인 아동들이 밝은 모습으로 지내며 우리사회 든든한 일원으로 성장할 수 있도록 필요한 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.

먼저 최 회장은 '핵심광물 분야의 전략적 파트너십과 투자'(Minerals Strategic Partnerships and Investments) 세션 공식 연사로 참석해 안정적인 광물 공급망 구축을 위한 정부와 민간의 협력과 투자 전략을 공유할 계획이다. 해당 세션에는 글로벌 광물 공급망 내 주요 공공 부문 인사와 기업 CEO들이 참석한다. 이번 다보스포럼에는 트럼프 대통령을 비롯한 미국 정부 주요 인사들이 참석할 것으로 예상되면서 프로젝트 크루서블 등 미국 정부와의 전략적 파트너십 관련 후속 만남이 이뤄질 가능성도 제기된다. 최 회장은 기고문에서 순환경제를 공급망 전략이나 산업정책 뿐 아니라 거버넌스 차원에서도 내재화해야 한다며, 공공과 민간 부문 간 글로벌 협력을 강화하는 국가들이 청정에너지 경쟁력을 바탕으로 미래 헤게모니를 가져갈 것이라고 강조했다.

고려아연이 고도의 생화학 기술을 활용해 희토류를 분리하는 기술을 보유한 미국 기업 알타 리소스 테크놀로지스(Alta Resource Technologies)와 '희토류' 생산을 위한 전략적 파트너십을 체결했다고 13일 밝혔다. 또한, 폐영구자석을 원료로 네오디뮴 산화물(Neodymium Oxide)과 프라세오디뮴 산화물(Praseodymium Oxide), 디스프로슘 산화물(Dysprosium Oxide), 터븀 산화물(Terbium Oxide) 등 고순도 희토류 산화물을 생산하는 데 주력한다는 방침이다. 최근 시리즈 A 투자 유치를 마무리한 알타 리소스 테크놀로지스는 고려아연과 파트너십을 통해 미국 내에 존재하는 2차 자원을 활용해 희토류 산화물을 생산하는 사업 모델을 구축한다는 계획이다. 알타 리소스 테크놀로지스 공동창업자이자 최고경영자(CEO)인 네이선 래틀리지(Nathan Ratledge) 박사는 "미국은 수년간 희토류 공급망 안보를 확립할 필요성을 논의해 왔는데 이번 파트너십은 이를 실제로 구축하는 데 의미가 있다"며 "리사이클링 원료에 대한 세계적 전문성을 갖춘 고려아연과, 폐영구자석의 복잡한 혼합물을 최적으로 분리할 수 있는 기술을 보유한 알타 리소스 테크놀로지스가 협력하면 미국 내에 존재하는 자원을 활용해 미국 제조업에 필요한 희토류 산화물을 생산할 수 있을 것"이라고 말했다.

특히 미국 제련소 건설과 운영을 담당할 크루서블메탈은 고려아연의 종속법인으로 설계된 까닭에 프로젝트의 주도권을 고려아연이 갖는 구조다. 이처럼 첨단산업의 필수 소재인 여러 핵심광물을 생산하고 미국 정부 등으로부터 대규모 투자와 지원을 받기 때문에 고려아연의 미국제련소는 안정적인 수익성을 보일 것으로 전망된다. 고려아연은 이번 미국제련소 건설 프로젝트를 통해 책임 있는 글로벌 리더십을 구축하고, 우리나라뿐 아니라 동맹국의 공급망 강화에 일조하겠다는 포부도 밝혔다. 미국 정부 및 전략적 투자자들과 긴밀히 공조함으로써 한미 양국의 반도체, 청정에너지, 방위산업을 뒷받침하는 회복력 있는 핵심광물 공급망을 강화하는 데 기여할 것이라는 설명이다. 고려아연은 "미국 통합 제련소는 글로벌 핵심광물 시장에서 고려아연의 전략적 위상을 한층 강화하는 동시에 장기적인 수익성과 성장을 뒷받침하는 안정적 기반을 마련해줄 것"이라며 "(자사의) 검증된 운영 역량에 미국 정부의 정책•재정 지원이 결합한 이번 투자 구조는 프로젝트 초기 단계의 리스크를 완화하고 주주와 고객, 임직원, 파트너 등 이해관계자 모두에게 지속 가능한 가치를 제공할 것"이라고 전했다.

고려아연이 미국 정부로부터 핵심광물 공급망 분야의 전략적 파트너로 평가받은 배경에는 세계 최고 수준의 핵심광물 생산 역량과 독보적인 제련 기술 경쟁력이 있다고 24일 밝혔다. 고려아연 온산제련소는 단일 제련소 기준 세계 최대 규모로 연간 100만 톤 이상의 비철금속 제품을 생산하는 글로벌 핵심광물 허브다. 미국 제련소 건설 프로젝트가 성공하면 고려아연은 세계 최대 핵심광물 수요처인 미국 시장을 타깃으로 하는 생산 거점을 확보하게 된다. 고려아연 관계자는 "미국 제련소 프로젝트는 당사가 50년 이상 축적한 통합 제련 기술과 핵심광물 생산 역량을 글로벌 시장으로 확장하는 전환점"이라며 "세계 최대 핵심광물 수요처인 미국 시장을 선점해 수익성 향상과 기업가치 제고를 동시에 추구할 것"이라고 밝혔다.

고려아연은 과거 호주에 제련소를 건설한 뒤 상호 시너지를 통해 울산 온산제련소의 경쟁력을 한 단계 끌어올린 경험을 보유하고 있다. 현재 고려아연이 추진하는 미국 제련소 프로젝트는 온산제련소가 한층 성장하는 계기가 될 수 있다. 고려아연은 미국 제련소 건설과 병행해 온산제련소에 대한 투자를 차질 없이 집행하고 있다. 미국 제련소 프로젝트에 온산제련소 인력이 투입되기 때문에 이를 대체할 신규 인력을 채용하고 향후 핵심광물 신규 설비 운영에 따른 추가 인력도 채용한다. 고려아연 관계자는 "이번 미국 제련소 프로젝트는 온산제련소의 경쟁력을 더욱 끌어올리는 계기로 작용할 것"이라며 "국내와 해외 사업의 성장을 동시에 구현한 경험을 바탕으로 온산제련소에 대한 투자와 고용에 한 치의 소홀함도 없도록 하겠다"고 밝혔다.

고려아연이 전달한 기부금은 전국 취약계층은 물론, 사업장이 위치한 울산 지역사회의 도움이 필요한 이웃들을 지원하는 데 쓰인다. 고려아연은 지난 2007년 사회복지공동모금회 기부를 시작으로 매년 희망나눔 성금을 전달하고 있다. 정무경 고려아연 사장은 "오늘 사회복지공동모금회에 전달한 기부금이 우리사회 안전망을 조금 더 촘촘히 만드는 데 보탬이 되길 바란다"며 "앞으로도 '국가발전에 대한 기여'라는 회사의 창립이념을 실현하기 위해 지속가능한 나눔 활동을 고민하고 실천해 나갈 것"이라고 말했다. 황인식 사회복지공동모금회 사무총장은 "고려아연이 2007년부터 한 해도 거르지 않고 이어온 나눔은 기초생계 지원과 교육자립, 보건의료 개선 사업으로 이어져 아동•청소년•어르신•위기가정 등 우리사회 곳곳에 실질적인 변화를 만들어 왔다"며 "나눔을 통해 사회와 함께 성장하며 긍정적인 변화를 만들어 가고 있는 고려아연에 깊이 감사드린다"고 말했다.

고려아연이 건설을 추진하는 미국 테네시주 클락스빌 제련소(미국 제련소)는 기존 고려아연 사업과 시너지를 극대화하며 수익성과 성장성을 동시에 제고할 것으로 기대된다고 17일 밝혔다. 특히 고려아연의 미국 제련소는 기존의 비철금속 제련과 자원순환 사업의 글로벌 전진 기지로 중요한 역할을 하면서 고려아연의 기업가치 향상에 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 먼저 미국 제련소가 가동하면 고려아연이 이미 운영하고 있는 미국 현지 자원순환 사업 거점인 페달포인트(Pedalpoint)와의 시너지가 예상된다. 나아가 미국 정부가 제련소 건설 프로젝트에 투자하면서 고려아연은 공급망 다변화를 선도하고 특정국 수입 의존도를 완화하는 데 기여하는 중요한 기업으로 대내외 입지를 구축할 것으로 예상된다. 고려아연 관계자는 "미국 제련소는 자원순환 사업 거점인 페달포인트와 시너지를 발휘해 수익성을 극대화할 수 있다"며 "미국 정부가 공급망 다변화를 선도하는 핵심기업으로 고려아연을 사실상 인정한 만큼 고려아연은 한미 양국의 경제안보, 대한민국의 국익 증진에 기여하는 중추 기업으로 도약할 것"이라고 밝혔다.